Я покинула Зал Правосудия с двояким ощущением. Я чувствовала облегчение и радость, что все закончилось. Что несмотря на все пережитое, я, наконец, смогу вздохнуть свободно. Я прикоснулась к браслету, почувствовав неожиданно тепло. Неужели он способен защитить меня? А что касается отношения драконов ко мне…

Я всегда мыслила позитивно. Настолько свыклась с мыслью, что правители недовольны тем, что я занимаюсь воспитанием их детей, что перестала на это реагировать. Впрочем, как и сами правители. При случайной встрече со мной, они делали вид, что не замечают. А сегодня они откровенно меня удивили, отдав половину своих голосов за мою скромную персону. На такое я даже во сне не надеялась!

Подойдя к дверям комнаты, сразу не сообразила, что привлекло мое внимание, а когда подняла с пола взгляд, встретилась с десятком разноцветных пар глаз. Дракошки дожидались меня у покоев, видно, сильно волновались. Я тут же улыбнулась им, и с их лиц исчезло напряженное выражение. Особо несчастными выглядели близнецы, из-за которых вся каша и заварилась.

— А кто это тут отлынивает от занятий? — поинтересовалась я намеренно бодрым голосом.

— Наставница! — подали голос расстроенные янтарные драконы. — Вас же не выгонят из-за нас?

— А почему вы так решили? — удивилась я.

— Лиайя так сказала! — хором произнесли близнецы с обидой в голосе, начиная подозревать девочку в том, что она специально солгала им.

— А чтобы в следующий раз сто раз подумали прежде, чем пошутить. Из-за вашей шутки погибли лучшие маги и достойные драконы своего клана, а ари Мариина вынуждена была держать за вас ответ перед всеми правителями, — ответила Лиайя, ничуть не раскаиваясь во лжи. — Не говоря уже о том, какие трудности ей пришлось пережить. Это вас нужно было поставить перед всеми в Зале Правосудия, а не Наставницу!

Драйн и Торин заметно побледнели, представив себя на моем месте. Они все еще ожидали своего наказания и готовы были принять любое, только не публичное. Поркой их не испугать, даже лишением любимых сладостей, но они жуть как боялись предстать перед правителями. И все же близнецы были в своем роде уникальны, они придумали устройство телепортации, которое могут использовать даже те, кто не обладает магией.

— А что суд решил по поводу арна Трайгена? — спросил Фрай.

— Его пока отстранили от занятий, но будем надеяться, что это временная мера. А как ты сам? — спросила я снежного дракона.

— Спасибо, ари Мариина, как видите, и следов не осталось, — он протянул свою руку и показал. Так и есть, никаких даже царапин не видно.

Фрай улыбался. Как непривычно. Его всегда сосредоточенное и серьезное лицо совершенно изменила улыбка. После стольких лет замкнутого поведения он, наконец, приоткрыл дверь в свой внутренний мир и тот оказался кристально чистым и незамутненным. В его голубых глазах растаяли льдинки, теперь там притаилась непривычная теплота, которой так не хватало его холодному сердцу. Снежный принц оттаял, и мне показалось, он совсем не злится на близнецов. Похоже, они все решили без меня, примирившись наедине.

В глазах защипало от слез. Мои такие родные, шебушные, умные не по годам, почти взрослые, но такие трогательно милые еще дети, как же я вас всех люблю!

Улыбнувшись, я расставила руки, подзывая воспитанников к себе. А тех и просить дважды не надо было. Они с радостным шумом бросились ко мне, как и в детстве, пытаясь уловить свою частичку счастья.

Глава 8

Я продолжала жить на Радужных землях и воспитывать истинных драконов. Последующие годы показались мне самыми безмятежными. Исчезло тягостное чувство преследования. Связано ли это было с появлением браслета, не знаю, но ощущение защищенности не покидало меня с того самого дня, как я надела украшение на руку. Снять я его так и не смогла, да и к чему? Пусть он и казался на вид тяжелым, на самом деле почти ничего не весил и не мешал движению руки. Теперь он составлял постоянную пару кулону, и со временем я перестала замечать его, лишь изредка любуясь на солнце игрой его прекрасных камней. 

Я пыталась узнать о браслете. Информации оказалось немного. В легендах говорилось, что когда-то он принадлежал последней правительнице Божественных драконов. Считалось, что умирая, она вложила свою божественную сущность в браслет. Любой бы мечтал иметь такую реликвию, но никто до того памятного дня в Заснеженной Пустоши не знал, где он спрятан. А его, оказывается, охраняли Ледяные Воины.

После того, как драконы потеряли свою божественную сущность, они стали называться Семицветными или Радужными. Магия с каждым тысячелетием слабла, появились Кланы, разделенные по своим способностям. Я понимала, что за браслетом начнется охота, но пока я нахожусь на Радужных землях и забочусь о наследниках, никто не рискнет тронуть меня. Но после совершеннолетия драконов найдутся желающие, которые не испугаются убить меня, ради обладания артефактом, что произойдет уже скоро. По преданию получить браслет можно было только после смерти его хозяина. Единственный, кто не остановится ни перед чем, это изгнанный наследник Крайссен Холлиатшар, но он пока либо оставил тщетные попытки, либо браслет действительно настолько всемогущ, что способен рассеивать все заговоры и проклятия. Я не могла с точной уверенностью что-либо утверждать, но склонялась к тому, что враг просто выжидал и искал новые способы навредить мне и драконам.

Наследники же заметно подросли, теперь это были юноши и девушки, которым можно было по земным меркам дать лет восемнадцать. А по драконьим меркам им исполнялось ровно восемьдесят и они вступили уже в ту пору, когда проснувшиеся гормоны начинают свой безрассудный танец. Это проявлялось в неожиданных вспышках гнева или раздражения, в усиленном желании лидировать и побеждать.

Наверное поэтому арх повелел устроить через две недели первую в жизни наследников настоящую охоту на тапира. Только этот зверь не был милым травоядным животным, а являлся настоящим двухметровым монстром с острыми, выпирающими наружу клыками.

Так как наследники с возрастом стали опытнее и сильнее в магических чарах, а меня надежно охранял браслет, арх Ровейлл позволил проводить охоту в дальних лесах Перламутровой долины.

Воспитанники с воодушевлением приняли новость и стали активно готовиться к соревнованию, оттачивая свои умения в стрельбе из лука, арбалета, а также метании копья. Эти самые стрельбища они устроили прямо возле дворца, причем девушки вовсе не желали отставать от парней. Оживление чувствовалось и среди хранителей, роль которых заключалась в том, чтобы загнать зверя в ловушку. Я не собиралась участвовать в такой жестокой забаве, но сидеть во дворце подобно похищенной принцессе из сказки уже было невмоготу.

Ездить верхом я научилась давно, правда, не так часто практиковалась, теперь вот и возможность представилась вновь вспомнить. Наследники же с малых лет постоянно тренировались и объезжали лошадей. Хейрион Шагнерат обучил их мастерству боя, владения мечом, стрельбе из лука и арбалета. 

Возле замка поставили лишь две мишени, поэтому наследники соревновались по двое. Первая пара — Ялан и Ашар — подняли луки и натянули по команде тетиву. Стрелы, просвистев в воздухе, с силой впились в щит. По количеству очков вышла ничья. Следующая пара — Виалайн и Торин. Результат удивил. Виалайн с легкостью обошла янтарного дракона, но тот даже не опечалился и не отреагировал на насмешки собратьев. Мне показалось, Тор готов был уступить девушке во всем, так она ему нравилась. Виалайн вполне осознавала свою привлекательность и не упускала возможность ею воспользоваться. С видом победительницы она опустила лук и отошла в сторону.

Следующими выступили Дарнелл и Фрай — удача оказалась на стороне изумрудного дракона. В паре Драйн и Роальд победил лазуритовый дракон. Роэйн соревновался с Лиайей. Из-за слабости рук ей не удалось обойти соперника. Роэйн посоветовал ей взять на охоту арбалет.

В итоге, драконы отсеивались, пока не остались два последних победителя — Дарнелл и Роальд. Наследники даже ставки поставили, кто кого обойдет. И стрелком, превзошедшим своего учителя, был ни кто иной, как лазуритовый дракон. Роальд, играясь, попадал в яблочко, выпуская по очереди несколько стрел, и каждая раскалывала предыдущую надвое.