Проведя по губе, он заметил кровь, думала, тут же прикончит, а нет, продолжает улыбаться, только вот глаза стали совсем хищные.

— Игра становится все более заня-ятной, — проговорил он, растягивая слова. — Тем интереснее!

— Играешь ты как-то однообразно, арх, ничего нового не можешь придумать, как менять личины, — произнесла я и тут же прикусила язык. Нечего мне его подначивать. Не дай Боги, еще примет вызов и станет оригинальничать. Неизвестно какую гадость еще придумает!

— Можем обсудить эту тему за ужином, — предложил он.

— Я не стану делить пищу с врагом! Лучше умру от голода!

— Как скажешь, моя ари, — губы злодея растянулись в холодную улыбку. — Этот вечер можешь провести в одиночестве.

Он поклонился и… вышел. Правда, взял и вышел, закрыв за собой дверь. Я все стояла, пытаясь найти подвох, но так и не обнаружила.

Я подошла к двери, дернула ручку, но дверь не поддалась. Я, очевидно, заперта и нахожусь под семью магическими печатями. Можно было не проверять. Фон шел ощутимый.

Я быстро распахнула полотенце, затем накинула на тело сорочку и легла в постель, не погасив магические светильники. Натянув одеяло до носа, лежала битый час, уставясь в потолок. Я все ждала, что Крайссен выкинет какую подлость, слишком легко он отступил, но вскоре, когда желудок дал о себе знать громким ворчанием, поняла, в чем заключался его хитрый план.

Я жалобно застонала и, прижав одеяло к животу, легла на бок. Вот же мерзавец, знал, что долго не продержусь без еды! Видимо, после трансформации мне необходимо было быстро восстановить силы, вот организм и подавал сигналы.

Я упрямо сжала зубы и закрыла глаза. Если засну, перестану чувствовать голод. Но то ли я настолько была голодна, то ли выспалась за тысячу лет, только вот к утру, так и не уснув, я выглядела злобной фурией с растрепанными волосами на голове. Глядя в зеркало на свои покрасневшие глаза и слегка припухшие губы, я придумала сотое по счету и весьма точное определение скверного характера нового арха.

Ирод! Пожалел бедной девушке еды! И я не забыла, как меня целовали против моей воли. Но на этот раз ничего не поделаешь, его взяла, придется разделить с ним первый и последний завтрак. Возвращаться во дворец я была не намерена.

Я вызвала в покои служанок и привела себя в надлежащий вид. Крем, что вчера принесла Лиайя, помог мне восстановить цвет лица и снять отек, красивая прическа и новое лавандовое платье подняли мне настроение. Я готова была начать новый день, освободить друзей, разделаться с врагами, но сначала мне нужно просто позавтракать.

Похоже, мое появление в обеденном зале не вызвало и тени удивления на лице арха. А он основательно подготовился к моему приходу. Стол ломился от великолепной еды. Я с гордым видом прошествовала к противоположному от Крайссена месту и села, аккуратно разгладив складки на платье. С невозмутимым видом принялась за еду, даже не поздоровавшись и стараясь не смотреть на дракона. Но все же это было невозможно. Его пристальное внимание и блуждающая довольная улыбка на губах нервировали и заставляли изредка бросать на него настороженные взгляды.

— Приятно видеть прекрасную ари, благоухающую свежестью с самого утра. Сразу видно, что сон пошел ей на пользу, — в тоне дракона слышалась неприкрытая издевка.

Несмотря на все мои старания, было заметно, что я не спала. Крайссен внимательно прошелся взглядом по моему лицу, задержавшись на губах.

Я вспыхнула. Губы мало того, что казались больше, так они еще и сделались ярче. Я с досадой поджала их, чтобы скрыть последствия поцелуя. Крайссен хмыкнул, но промолчал, решив на время оставить меня в покое. А я чувствовала, что у меня не только губы горят, но и щеки. Чтобы восстановить свое достоинство, стала есть, пытаясь думать только о том, что полностью готова к побегу, не зря вспоминала всю ночь заклинания телепортации. Уже совсем скоро освобожусь от внимания одного надоедливого дракона. Заветный мешочек с вещами я заранее прицепила к поясу, он выглядел вне подозрений, как самое обычное саше с травами.

— Я рад, что вчерашнее воздержание от еды вызвало у тебя такой здоровый аппетит, — промолвил погодя некоторое время Крайссен.

Опять издевается, только вот я начинаю чувствовать, что становлюсь толстокожей к его подколкам.

— Все, что остается делать пленнице, это копить силы, — невозмутимо ответила я, отправляя очередную вкусность в рот и игнорируя ставшую уже ненавистной улыбку.

— Значит ли это, что ты намерена и дальше разделять со мной пищу? — полюбопытствовал арх.

Я одарила его взглядом, подумывая, оставить заданный вопрос без ответа или сказать какую гадость? Скоро и сам ведь узнает, но будет верхом глупости говорить ему о своих планах.

— Боюсь, твое постоянное присутствие вызовет у меня несварение желудка.

— При желании я могу быть весьма милым и обходительным, — чуть ли не проворковал невинным голубем дракон. — Тебе стоит только попросить. Вот увидишь, сразу переменишь свое отношение ко мне.

Я даже рот приоткрыла от такого наглого заверения. Это после нескольких попыток меня убить, после обмана и хитрых уловок? Держит меня и Лиайю насильно во дворце, посадил в башню наследников и считает, я скажу ему за это спасибо? Какая-то вывернутая логика.

— Бьюсь об заклад, ты сейчас о воспитанниках своих вспомнила.

Я положила вилку на край тарелки и только хотела ему высказать свое мнение по поводу его недавних слов, как он меня перебил.

— Как арх, я сдержу свое слово и освобожу их сегодня.

— Я должна увидеть их.

— Конечно, ты это можешь сделать, и когда тебе будет угодно.

— Тогда я готова это сделать прямо сейчас, — произнесла я, решительно встав из-за стола.

— Как прикажете, милая ари, — с улыбкой произнес дракон.

Глава 14

Мы стояли перед железными воротами. За стеной на фоне хмурого неба возвышались башни старой крепости. Начальник тюрьмы, полукровка, низко кланяясь перед архом, пригласил пройти за ним. Мне стало зябко и не от резкого холодного порыва ветра, а от гнетущей атмосферы самого места. Как же ребята тут провели столетия? В каком они сейчас, наверное, подавленном состоянии?

Я последовала за начальником, багровое лицо которого было довольно безобразным и заплывшим. Такие личности обычно злоупотребляют алкоголем, но в данный момент он, казалось, протрезвел от нашего внезапного появления у стен тюрьмы.

Мы шли по мрачным коридорам, освещенным магическими факелами. Надсмотрщика, которому на вид можно было дать пятьдесят земных лет, звали Гарсомалом, он очень нервничал и много говорил. Лицо его вспотело, и он часто проводил по нему платком.

Арх выслушивал все молча, пока мы не приблизились к лестнице в конце коридора, которая вела вниз и вверх. Я поняла, что мы подошли к башне.

Тогда Крайссен остановился и спросил полукровку:

— Все ли мои требования выполнены?

— Можете не сомневаться, Великий арх, я готов отчитаться за каждый медяк!

Тут он не выдержал взгляда дракона и отвел глаза. Крайссен лишь усмехнулся и, повернувшись ко мне, протянул руку.

— Тут довольно опасный спуск, ступени местами разбиты. Будет лучше, если ты возьмешь меня за руку.

Мне этого делать совсем не хотелось, но хватило одного взгляда на лестницу, чтобы принять разумность его слов. И я неуверенно подала руку, которую тут же крепко обвили мужские пальцы. Поборов желание вырвать ее, я стала спускаться. Второй рукой я придерживала подол платья и плаща, чтобы ненароком не наступить на них. Лестница закручивалась подобно структуре днк, отчего голова после некоторого времени стала кружиться.

Чем ниже мы спускались, тем тяжелее и сырее становился воздух. Я остановилась и уперлась рукой в стену, чтобы не упасть на идущего впереди меня арха. Крайссен, видя мое состояние, тут же сделал шаг ко мне и легко подхватил меня на руки.

Я мгновенно пришла в себя и задергалась.