Арх Ровейлл сложил руки за спиной, любуясь горным пейзажем.

— Чудесно, правда? Мне будет не хватать этого, как впрочем, и общения с вами, ари Мариина.

— Разве я не уйду с вами?

— Вам еще рано покидать этот мир.

Я посмотрела на опечаленных воспитанников, на застывшую фигуру Дарнелла, поднявшегося с колен. Под капюшоном я не видела его лица, но знала, что это он. Я смогу вновь увидеть его? И там, где должно находиться сердце у живого человека, вдруг что-то затрепетало.

— Вы правы, я не могу уйти.

— Вы любите Дарнелла?

Я вздрогнула и посмотрела на арха.

— Конечно же, я люблю его, — ответила я со сдержанной улыбкой.

От проницательного взгляда мудрого дракона невозможно было укрыться. Он смотрел вглубь сердца. 

— Дарнелл будет ждать вас и его чувства не изменятся.

Он вдруг провел рукой, словно смывая краски картины, и мы оказались в замкнутом пространстве темной пещеры. В центре стоял светящийся камень прямоугольной формы, а на нем находился закрытый прозрачный гроб, собранный из переливающихся минералов. Внутри него я увидела себя в серебристом одеянии. Подойдя ближе, я заметила, что и мое тело сияет мягким светом.

Тут мое внимание привлекло движение стены, она отошла в сторону — и свет Гелиуса проник сверху в пещеру. Кто-то вошел внутрь и стал спускаться по ступеням вниз. Высокая мужская фигура опустилась перед гробом на колени и замерла. Я наблюдала.

Этот кто-то откинул капюшон назад, и я с изумлением узнала в нем Дарна. Но он так изменился! Лицо стало отчужденным и повзрослевшим, а волосы… В них появились разноцветные пряди. А в глазах…в радужных глазах застыла тень отчаянной тоски и скорби, что я, поддавшись порыву, бросилась к нему. Опустилась перед ним на каменный пол. Он смотрел сквозь меня. Я подняла руку и со щемящей нежностью прикоснулась к его щеке. Я не надеялась, что он почувствует, но он неожиданно вздрогнул и приложил ладонь к тому месту, где только что находилась моя рука. С горящими глазами он вскочил на ноги, озираясь по сторонам и называя мое имя, а вот я неожиданно почувствовала сильную слабость, что даже не смогла подняться.

— Нам нельзя прикасаться к живым, так мы теряем свою силу. Наберитесь терпения, ари, кое-кто другой желает встретиться с вами сейчас.

Глядя сверху с улыбкой на мое изумленное лицо, арх Ровейлл протянул руку и помог мне встать. Я почувствовала, что силы вернулись ко мне. Пещера пропала, и мы оказались перед высокими белыми колоннами, уходящими в пустоту и освещенными горящими факелами. Я пыталась понять, где мы очутились. Преодолев ступени длинной лестницы, мы поднялись на платформу. Нам навстречу шла светловолосая женщина, невероятно красивая, в легком белом одеянии. От нее исходил свет.

Арх драконов поклонился.

— Я сделал то, о чем вы просили, богиня.

— Благодарю, тебя, Ровейлл, — произнесла женщина мелодичным голосом. 

— Не удивляйся, на самом деле мы с тобой давно знакомы, — обратилась она доброжелательно ко мне.

Я пыталась усиленно вспомнить, когда наше знакомство успело произойти, но, похоже, это случилось без меня.

— Меня зовут Азира, часть меня долгие годы находилась рядом с тобой.

Я все еще не понимала, о чем говорила эта прекрасная женщина. Она явно меня с кем-то спутала.

— Посмотри на свою правую руку, неужели не вспомнила?

Я глянула — и в тот же миг браслет засверкал всеми цветами радуги. От него невозможно было оторвать глаз.

— Вы та, кому он принадлежал раньше? — догадалась я.

— Верно.

— Тогда я должна вернуть его вам.

Я совершила движение, чтобы снять украшение, но он, как и раньше, не поддавался мне.

— Мне он без надобности. Он твой, Марина.

А я теперь начинала догадываться, кто назначил меня на должность Наставницы драконов.

— Скажите, это ведь вы перенесли меня в Шиамар?

— Не стану отрицать.

— Зачем?

— Чтобы ты своим светом исцелила и спасла погибающий Аламион.

— Разве это под силу человеку? — я недоумевала.

— Ты недооцениваешь себя, землянка, и силу своей любви, — улыбнулась богиня. — В тебе столько огня и веры, ты наполнена светом добра и созидания. В твоей власти изменить многое. Возвращайся назад и хорошенько встряхни тот жестокий мир, который погряз в алчной тьме. И принеси с собой радость и счастье быть любимой. 

— Боюсь, это вы переоцениваете меня. Что я могу сделать? Мы с вами тут же встретимся, как только я начну геройствовать. Знаете, драконы совсем не безобидны.

— Поэтому я и послала тебе браслет. Энергии всех стихий уже переплелись в нем и освободили Божественную искру.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ты скоро изменишься, Марина, и обретешь неслыханную мощь, благодаря искренней любви своих воспитанников, которые пожертвовали своими жизнями ради спасения тебя. Но пока ты не будешь готова к борьбе, твоя сила будет спать. Лишь часть ее будет доступна тебе.

— Вы хотите сказать, что наделите меня магией?!

— Именно. Ты станешь драконом, Марина, драконом, сияющим ярче всех на землях Шиамара. Божественная искра, заключенная в твоем теле, поможет тебе исполнить свою судьбу.

— А как же мои воспитанники? Вы сказали, что они отдали свои жизни ради меня… но разве не их я видела?..

— Ты скоро все поймешь, Марина. Тебе пора возвращаться. Прощай!

Я открыла рот, чтобы задать последний вопрос и… очнулась в пещере.

Часть 2

Глава 12

Долго же я спала! Казалось, все тело ломило от такого лежания, но при этом я ощущала необычайный прилив сил. Хорошо отдохнула, ничего не скажешь, и было бы все замечательно, если бы непривычная, вернее, не совсем обычная обстановка, окружавшая вокруг. Лежала-то я в гробу! Или как назвать то, в чем я проснулась?

Я тронула крышку из разноцветных кристаллов — и она с легкостью отошла, отплыла прямо и бесшумно спланировала на пол. Чудеса! Я пока решила не радоваться. Где же это я?!

И как только задала себе вопрос, ко мне стала возвращаться память. Она услужливо показывала ужасные сцены битвы и гибели наследников, моей гибели…

Неужели я все-таки умерла? Встретилась с богами...

В том, что Ровейлл после смерти стал Небожителем, я почему-то не сомневалась. Он был добрым, справедливым и мудрым правителем.

Сев в гробу, я осмотрела себя. По словам Азиры, я должна была вернуться драконом. Хм, руки, вроде, мои, только вот браслета на запястье я не увидела. Я потянулась к кулону — он не исчез и привычно лежал в ложбинке груди. Странно.

Потрогала себя за щеки, прикоснулась к губам…

Лицо вдруг вспыхнуло, как только память вернула на мгновение в тот день, когда Дарнелл впервые поцеловал меня… свою Наставницу. Вместо запоздалого стыда я испытала совсем другие чувства. Грудь моя колыхалась от волнения, а в венах забурлила кровь.

Ой, что же это творится?! Я не только морально, но даже физически чувствовала себя иначе. С годами, проведенными на землях Шиамара, я стала уравновешенной и вдумчивой, а теперь, казалось, что вернулась в свои юные годы. Эмоции зашкаливали, а в теле перетекала и плавилась лава.

Я потрогала свои совершенно белые волосы, они, казалось, мерцали разноцветными светлячками в сумраке пещеры. Шелковистые. Они и до этого были довольно длинные, по пояс, а теперь я просто утопала в них. Тронула уши — точно не мои! С явным острым кончиком, как у драконов.

Свет, исходящий от каменного постамента, позволял рассмотреть все помещение, либо мое зрение настолько улучшилось, что я могла в полутьме хорошо видеть. Хотелось посмотреть на свое лицо, но я нигде не видела зеркала, только деревянные сундуки, стоящие возле стены. Может, там найду его?

Накрутив волосы на руку, я выбралась из своей временной обители и подошла к трем вместительным ларям. Замки легко поддались мне, словно почувствовали хозяйку.

В первом сундуке я нашла драгоценные украшения и золотую посуду, во втором книги и свитки, а в третьем одежду. Все это по большей части когда-то принадлежало мне. И вот как раз в первом ларе я обнаружила зеркальце, в которое любила смотреться.