— Нет! — вырвался крик отчаяния, крик боли и невыразимой тоски.

Я попыталась подняться, но силы покинули меня. Страшное видение размыли слезы, но они не могли избавить меня от того кошмара, в котором я очнулась. Так не должно все закончиться. Я не позволю!

— Вставайте и сражайтесь! Боритесь за свою жизнь! — громко призывала я.

И откуда взялись силы?

Я подползла к Роэйну и стала трясти его. И… он очнулся и посмотрел на меня. Слабая улыбка коснулась его бледных губ. Мой храбрый, неунывающий мальчик, даже перед лицом смерти он улыбался. Я прикоснулась дрожащей ладонью к его испачканной щеке и ласково провела по ней. Возле него лежала Лиайя. Краски все еще озаряли ее по-детски невинное лицо. Казалось, она спала безмятежным сном, но я смогла пробудить девушку. В ее печальных глазах я прочла неизбежность и смирение. Но я не могла допустить, чтобы смерть забрала жизни дорогих мне существ.

— Виалайн! Торин! Фрай! Ашар! Вы не можете сдаться! Очнитесь!

Я настойчиво звала каждого по имени — и была услышана. Только Дарна нигде не могла найти.

Руки юных драконов потянулись ко мне. Я хваталась за них, пытаясь их подбодрить, гладила их лица, пока не поняла, что они искали не утешение. Через прикосновение они отдавали свои последние силы. Я чувствовала потоки восьми стихий, они кружили радужными вихрями вокруг браслета, а он принимал их. В наследниках еще теплилась жизнь, но они знали, что умрут, и я знала, но не желала в это верить. Они хотели спасти слабого человека перед тем, как их глаза навечно застынут, а души обретут покой.

— Нет! Нет! Нет! — я пыталась избавиться от рук, все еще цепляющихся за меня, и мне это удалось. Я отползла в сторону, чувствуя, как тело начинает неметь, и упала на спину, не в силах пошевелиться.

Земля стонала от ударов, вокруг горел лес. Посреди солнечного дня сгустились сумерки и невозможно было рассмотреть всю трагедию происходящего. И среди возникшей тьмы горел радужным светом браслет.

Это был просто кошмар, так не должно все закончиться, мне все это снится. Разве юные и чистые создания заслужили такую страшную участь? Они слишком молоды, чтобы умереть. Если есть Боги в этом мире, прошу, услышьте меня!

Но сильные мира сего оставались глухи к моим мольбам. Кто я такая, чтобы просить у них снисхождения? Боги уже давно отвернулись от своих чад. Вокруг меня продолжали гибнуть драконы. Монстры, казалось, подпитывались их магической сутью, становясь все сильнее.

Но среди группы выживших я вдруг заметила арна Киэрессара, а рядом с ним Дарнелла. Он все еще стоял на ногах, отражая удары противника. Его привлек свет артефакта. Заметив меня, он стал яростно пробираться через нахлынувшую волну нежити.

Когда он почти достиг меня, страшный удар в спину заставил упасть его передо мной на колени. Я не могла произнести и слова, только протянула ему навстречу руку. И он схватил ее и сжал с силой. Наши пальцы переплелись.

Я потянулась ему навстречу, и он обнял меня и прижал к себе. Вокруг нас неожиданно образовалась светящаяся сфера, она не пропускала тьму. Нежить билась о стены и отскакивала, как мячики пинг-понга. Я положила ему голову на плечо и закрыла глаза, чтобы не видеть творящегося ужаса. Я чувствовала тепло объятий, и сердце мое успокаивалось. Кошмар отступал. Если нам суждено умереть сегодня, то находясь рядом с Дарном, я уже не тревожилась о смерти.

— Марина, прости, что не смог прийти раньше, — вымолвил изумрудный дракон, обращаясь ко мне без всяких формальностей, а я даже не поправила его. К чему условности на краю гибели?

Я обняла Дарна, чувствуя, как рука касается ликой влаги на его одежде, и мне стала понятна причина нахлынувшей слабости. Я смотрела на свою раскрытую ладонь, которая была вся в крови. Слезы хлынули новым потоком, а Дарнелл уже ласково вытирал их, успокаивая меня.

— Я ведь не человек, для меня это царапина.

— Ты так говоришь, чтобы я не плакала.

— На самом деле ты сейчас красива, как никогда, и слезы только украшают твое лицо, — произнес дракон с улыбкой и с таким невозмутимым видом, словно мы на свидании.

От удивления я даже рот открыла и почти забыла, что вокруг нас собирается тьма. Нас скоро убьют, а он комплименты дарит!

— Ну вот, ты уже не плачешь. Я рядом и не позволю тебе умереть.

Он провел рукой по моей щеке, заглядывая в глаза. Как же я хотела ему верить, но силы слишком быстро покидали меня. В глазах потемнело, колени уже не держали — и я упала на руки Дарна.

— Помни о том, что я люблю тебя, — услышала, словно сквозь вату и вдруг почувствовала, как к моим губам прижались его губы.

Он целовал меня так, словно прощался. Первый поцелуй… такой яркий и проникновенный, он нес смесь отчаяния, горечи и осознания конца.

Я почувствовала, что мое тело стало легким, почти невесомым, я стала отдаляться от Дарнелла. Мое сердце пропустило удар…

И тогда он раскрыл мой рот и сделал выдох. Через него в мое тело стал проникать исцеляющий поток силы. Остаток своей магии Дарн решил отдать мне, вместо того, чтобы исцелить свою смертельную рану, и через поцелуй это получилось быстрее.

Нет! Я хотела жить, но только не такой ценой!

И в этот момент браслет ослепительно сверкнул, и дракона с силой откинуло от меня на расстояние. Мрак рассеялся. Восставшая армия нежити рассыпалась прахом. Дарнелл тянул ко мне руку и что-то надрывно кричал, пытаясь дотянуться, но моя душа уже воспарила над бренным телом.

Сначала я видела только свет, но он постепенно исчез, и я оказалась возле горного озера.

Солнце всходило над долиной, окрашивая белые облака и небо в лиловый цвет. Наступал новый день. Вокруг стояла тишина, ни звука птиц или насекомых, лишь высокая поросль колыхалась от дуновения ветра.

Я провела рукой по траве, но моя ладонь прошла сквозь нее. Я удивленно смотрела на руку. Я умерла?! Так вот как это происходит. Но где же души моих воспитанников? Если они покинули мир драконов вместе со мной, то в этом новом мире я бы не хотела с ними разлучаться. 

По дороге к озеру я вдруг заметила траурную процессию, она медленно приближалась. Первая мысль: «Уж не меня ли хоронят?»

По привычке прикрыв рукой от солнечного света глаза, наблюдала за драконами в светлых одеждах. Впереди, выпрямив спину, шла одинокая фигура, в которой я смогла узнать ари Туринию. 

Но по мере приближения процессии, я смогла лучше рассмотреть, кого в полной тишине несли на носилках десять воинов. Как же так?! Почему? Я испытала шок.

Лицо арха Ровейлла как при жизни, так и при смерти казалось все таким же величественным и одухотворенным.

За носильщиками шли правители и... юные наследники. Радость от того, что они живы, потухла с осознанием глубокой утраты. Арх Ровейлл многое для меня значил.

Подойдя к священному озеру, воины опустили на воду носилки, оказавшиеся небольшим плотом, и оттолкнули его от берега. Тело, облаченное в белые одежды и золотые сверкающие доспехи, поплыло к середине озера и остановилось. Драконы встали на колени, склонив головы. Так они простояли какое-то время, отдавая дань почтения великому правителю. Потом арн Син взмахнул рукой — и тело арха Ровейлла стало уходить под воду. Я поднесла руку ко рту, не в силах сдержать рыдания.

— Чем же так опечалена моя милая ари? — услышала я рядом с собой.

Повернув голову, я увидела улыбающегося верховного правителя драконов, сияющего в утренних лучах звезды, как само солнце.

— И не надо так удивляться, — произнес он, устремив взгляд прищуренных добрых глаз на водную гладь. — Как вы уже убедились, конца не существует. Смерть — это лишь переход в другую реальность.

— Как это произошло с вами?

— Почему я здесь? Я сам так решил.

— Но…

— Я слишком долго жил, просто пришло мое время, — ответил спокойно дракон.

— Вы знали, что все так произойдет!

Это был не вопрос, а неожиданная догадка, вспышкой озарившая мой разум.